Al quesito ci risponde in modo chiaro il codice civile che, all’articolo 457 c.c., stabilisce che l’eredità di un soggetto si devolve per Legge o per testamento.
Nel primo caso, si parla di successione legittima (detta anche ab intestato) che ricorre quando un soggetto non ha disposto del proprio patrimonio mediante testamento e, quindi, alla sua morte, si applicheranno le norme sulla successione legittima; nel secondo caso, invece, si parla di successione testamentaria dove è appunto il de cuis ad indirizzare il fenomeno successorio secondo la sua precisa volontà prevedendo, ad esempio, istituzioni di eredi e/o legati.
C’è, poi, una ipotesi intermedia dove le due successioni innanzi indicate possono anche concorrere: è ben possibile, infatti, che un soggetto, pur avendo fatto testamento, abbia disposto con il medesimo solo di parte del proprio patrimonio: in quest’ultima ipotesi, la successione sarà, in parte, testata (relativamente alla parte dei beni dell’asse ereditario disposti per testamento) ed, in parte, legittima (relativamente a quei beni non contemplati nel testamento). Recita, infatti, l’articolo 457 comma 2 c.c. che non si fa luogo alla successione legittima se non quando manca in tutto o in parte quella testamentaria.